Pourquoi votre enfant aime-t-il les fraises dès la première dégustation, mais pas les haricots? C’est une question de survie, tout simplement! Le développement du goût débute dans le ventre de la mère, se poursuit lors de l’allaitement et continue avec les vrais aliments. Puisque le liquide amniotique et le lait maternel sont légèrement sucrés, le bébé aime naturellement cette saveur. Lors de l’introduction des aliments, votre bébé sera donc plus susceptible d’être attiré par les fruits et les pâtes que par les légumes, qui sont plus amers.

Une découverte multisensorielle

Comme lorsqu’il manipule un nouvel objet, votre bébé découvre les aliments avec ses cinq sens. Il observe la couleur et la forme d’une poire, il sent son doux parfum, il touche sa texture lisse, il constate sa tendreté en bouche, puis il goûte finalement sa saveur sucrée. Il fait de même avec tous les aliments, plus ou moins rapidement. Tout est nouveau pour lui. Il a besoin de temps pour apprivoiser chaque aliment à son rythme.

Il se peut que votre bébé ne touche pas à un aliment la première fois que vous le lui présentez, ni la deuxième fois, et parfois même pas la dixième fois non plus! Cela peut prendre plus de vingt essais avant que l’enfant accepte de goûter à un nouvel aliment. Il se peut aussi qu’il le recrache après y avoir goûté, ce qui est normal et fait partie du processus de découverte. L’important est d’être compréhensif et patient.

Des hauts et des bas

Offrez une grande variété d’aliments à votre enfant dès son bas âge. Profitez de la période de 6 à 18 mois, au cours de laquelle il accepte plus facilement les nouveaux aliments. Établissez une bonne base à son alimentation en le familiarisant avec plusieurs aliments. Cette mesure sera utile si votre enfant développe une néophobie alimentaire, soit la peur de goûter les nouveaux aliments, durant son développement. À partir de l’âge de deux ans, cette étape est fréquente et passagère. L’enfant peut réagir négativement à la présentation d’un nouvel aliment, et dans certains cas, à un aliment qu’il connaît déjà. Il peut :

• Refuser d’y goûter
• Grimacer
• Recracher l’aliment
• Trier les aliments dans son assiette
• Jouer avec sa nourriture
• Manger très lentement

La néophobie alimentaire disparaît après quelque temps. Gardez espoir, évitez d’insister et continuez d’associer les aliments à du positif. Voici quelques astuces qui faciliteront sa découverte des aliments.

Texte écrit avec la collaboration de Gabrielle Proulx, stagiaire en nutrition.